Тени Музиллона

Ришар Фурнье де Леду, амбициозный, но небогатый юноша из захудалого рыцарского рода Леду, уроженец Бастонни, прибыл ко двору герцога Артуа с необычным предложением. Гость с юга, одолевший тяжёлый путь по опушке Ардена и через сам лес, изложил герцогу план превратить его небольшое владение в процветающую торговую монополию. По словам Ришара, Артуа имело всё, что для этого нужно: мастеров-лесорубов, бескрайние запасы древесины – а главное, вполне судоходный северный приток Гризмери, который способен был без хлопот доставить торговые суда в главное русло, и тем самым открыть прибыльный маршрут в Бастонн, Бордело и Аквитанию.

Де Леду брался осуществить свою затею в течение десяти лет, при условии, что он и его потомки получат наследный титул барона Арденского, а их вотчиной станут земли и будущий город-порт в верховьях Северной Гризмери. Говорят, что герцог Артуа, слишком занятый излюбленным делом – войной со зверолюдьми и охотой в своих лесных владениях – сперва не слишком заинтересовался проектом, который требовал прорубаться далеко на юг через необжитую чащу, практически к самым границам проклятого Музиллона. Однако герцог изменил решение, когда Ришар с его позволения на собственные средства сумел организовать (и что ещё важнее, сохранить в здравии и процветании) три небольших деревеньки в чащобе Ардена, два года успешно отражая атаки зверолюдей и всяческих лесных тварей, и попутно расширяя отвоёванные у леса территории.

Следующий обоз колонистов был снаряжён уже при финансовой поддержке герцога, а де Леду стал негласно именоваться бароном Арденским – разумеется, не подписываясь так в официальных документах, пока король не утвердит титул лично. Теперь в лесной чаще, ещё дальше к югу и ближе к границам Музиллона, предполагалось основать сразу четыре поселения. Вместе с предыдущими тремя эти территории должны были стать плацдармом для финального рывка, с выходом на северный приток Гризмери и строительством там крепости с портом.

Впрочем, недоброжелатели уверяют, что эта безумная затея – достойная любителя сражений, охот и пиров Шилфо Артуа – окончится нечем, а чащобы Ардена просто пополнятся несколькими могилами и выжженными урочищами на месте вчерашних деревенек. Тем более что выбранный де Леду маршрут на юг проходит через Курганы – место, где даже земля и деревья, кажется, источают злобу, а в воздухе растворились проклятия. В древних могильниках лежит воинство северян, пришедшее в эти края еще до рождения Жиля Объединителя. Веками некроманты и последователи Хаоса проникали в эти дремучие чащобы, стремясь отыскать могилу чемпиона, командовавшего той армией и павшего в набеге – и многие уверены, что за бабушкиными сказками скрывается изрядная толика правды, а потому не лучше ли не будить лихо, пока оно тихо?