Станция "Ночь"

Вечерний поезд из Пайн-Хилл (штат Сильвания, Тринадцать колоний Альбиона) должен был за четыре часа преодолеть болотистые пустоши Дейла и, пройдя перевал Эри, в 1 час 32 минуты по местному времени достигнуть Уайтберга (штат Сильвания, Тринадцать колоний Альбиона), лежащего на высоте 483 метра над уровнем моря.

Поезд одноколейки местного сообщения миновал почти три четверти всего маршрута, когда два фермера из тех, чьи хозяйства разбросаны у самой границы болот, остановили состав и сообщили, что на перевале Эри второй день продолжается сильный снегопад. Из-за поздней весны в этом году снег перерезал сообщение не только по железной дороге, но и по старому маршруту почтовых дилижансов.

Машинист принял решение отцепить единственный пассажирский вагон и налегке, с установленным снежным отвалом, пробиться через перевал в Уайтберг. Оттуда можно было телеграфировать в Пайн-Хилл, чтобы выслали экстренный поезд, который по расчищенной дороге мог бы вытолкать вагон перед собой до места назначения. В свою очередь крестьяне пообещали послать вестового в город с той же просьбой – на случай, если телеграфные провода окажутся порванными из-за намёрзшего льда.

Четырнадцати пассажирам вечернего рейса было предложено дождаться экстренного поезда в опустевшем поселке, где когда-то жили строители железной дороги, и одно время располагалась промежуточная станция маршрута, обслуживавшая окрестные фермы.

Предполагалось, что это будет всего лишь короткая скучная ночь на старой заброшенной станции.

Предполагалось…